玉溪市地处云南省中部，距省会昆明市88公里，自古就有“省会屏藩”之称，是连接东盟的重要门户和交通枢纽。在战国、两汉时期是古滇国的中心区域。全市总面积1.5万平方公里，辖一区八县，耕地面积173万亩，人口206万，其中少数民族65万人。
　　玉溪气候温和，夏无酷暑，冬无严寒，是得天独厚的世界一流优质烤烟最佳种植区。玉溪有丰富的矿产资源，40种矿产资源的潜在经济价值达4000亿元以上，其中铁、铜、磷、镍、钴5种优势矿产的潜在经济价值在1650亿元以上，已探明主要矿产资源20多种，铁矿、铜、镍、钴资源储量位居全省第一位，镍金属储量还是全国第二大矿床，磷矿资源储量居全省第三。玉溪还有丰富的生物资源，农耕水平享有盛誉，被誉为“滇中粮仓”。目前，玉溪市在全省环境综合整治定量考核中已连续5年获得第一名，高等级公路等基础设施建设得到长足发展，并成为西南地区投资环境最好的城市之一。
　　改革开放以来，玉溪依托资源优势，培育发展了以亚洲最大的卷烟集团企业－－红塔集团为代表的一批产业支柱，经济社会综合实力稳步提升。按2002年统计，玉溪在西部地区77个地级以上城市中，中央财政预算内收入仅次西安位居第二；财政总收入除重庆、西安、成都、昆明四个省会城市外，超过西部其它省会城市位居西部地区地级市财政总收入第一位。特别是市第二次党代会以来，玉溪以遏制经济持续下滑和生态环境恶化为重点，着力转变干部作风，深化市情认识，完善发展思路，制定了大力发展烟草、矿电、旅游三大优势产业和县域特色经济的发展战略，保持了经济发展、政治稳定，民族团结，社会事业稳步发展。2003年,全市完成国内生产总值286.3亿元，实现地方财政收入24.9亿元（财政总收入为114.7亿元），完成全社会固定资产投资66亿元，城镇居民人均可支配收入7706元，农民人均纯收入2588元。